Zülpich in der Voreifel

In Zülpich-Hoven kreuzten sich einst die römischen Fernstraßen Köln - Reims und Trier - Xanten. Rasch entwickelte sich der von den Kelten gegründete Ort mit dem Namen Tolbiacum zu einer stattlichen Ansiedlung. Heute leben in der Stadt Zülpich, zu der 24 Orte gehören, etwa 20.000 Einwohner. 2014 fand in Zülpich die Landesgartenschau Nordrhein-Westfalen statt, die auf Dauer durch Umbauten und neue Anlagen das Stadtbild deutlich zu ihrem Vorteil verbessert hat. Der Innenstadtbereich rund um den Marktplatz und ist neu gepflastert, am Weiertor wurden alte Obstgärten reaktiviert und ein Weinberg angelegt. Ein Turm der Landesburg ist zum öffentlichen Aussichtsturm ausgebaut worden. Im Zentrum der Stadt Zülpich gibt es eine ganze Reihe von Boutiquen, Fachgeschäften und Gastronomiebetriebe, sowie Supermärkte und Handwerksbetriebe. Für Übernachtungen stehen Hotels und Pensionen zur Verfügung.

Im zweiten Jahrhundert verlangten die römischen Anwohner und Durchreisenden des damaligen Tolbiacum ein bisschen Luxus auf dem Lande und so wurde eine große Therme gebaut, die, wie die Ausgrabungen zu Tage brachten, in mehreren Bauphasen umgebaut und erweitert wurde. Die Ruinen dieser Therme wurden bereits 1931 teilweise ausgegraben. Im Jahre 1997 wurde durch die Initiative des Zülpicher Geschichtsverein der Dornröschenschlaf dieser Reste der römischen Badeanlage beendet. Ein moderner Museumsbau schützt seitdem die römische Badeanlage und zudem ist noch ein recht anschauliches "Museum der Badekultur" daraus entstanden. Nach einigen Eroberungen und Zerstörungen wuchs die Stadt Zülpich im Mittelalter beträchtlich und wurde durch eine mächtige Stadtmauer mit vier Toren und einer Landesburg geschützt. Diese Anlagen sind zum größten Teil heute noch gut erhalten und prägen das Stadtbild von Zülpich, Innerhalb der Mauer sticht allerdings eine moderne Bebauung hervor, was auf einen heftigen Bombenangriff am 24. Dezember 1944 zurückzuführen ist, der die Innenstadt fast komplett zerstörte.

Das nordwestliche Ufer des Sees in Zülpich war in die Landesgartenschau 2014 als Ausstellungsfläche eingebunden. Die komplette Badestelle ist renoviert worden und erstrahlt in neuem Glanz. Außerhalb des Seebades ist das Baden verboten. Für Badefans bietet das moderne Seebad einen Sandstrand mit Strandkörben, Seebühne und Liegewiese sowie einen Wasserspielplatz. Tretboote und Grillboote, sogenannte BBQ-Donuts, stehen nahe dem Seebad zum Verleih bereit. Das bereits zur LAGA eröffnete Restaurant Lago-Beach-Zülpich sorgt für das leibliche Wohl.
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Das Gelände der Landesgartenschau mit den Themengärten, der Römerbastion und dem Strandbad ist in den Zülpicher Gartenschaupark umgewandelt worden, der Gartenliebhaber und Badegäste gleichermaßen anlocken soll. Die bestehende Bepflanzung mit Narzissenwiese oder dem Europawald blieb also bestehen und wird auch in den nächsten Jahren die Besucher erfreuen. Die von Fachbetrieben angelegten Mustergärten (teilweise mit Wasserspielen) an der mit einem Rosenband bestückten Promenade oberhalb des Sees bieten für Gartenfreunde neue Anregungen, teils mediterran, teils alternativ futuristisch.
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Die kurkölnische Landesburg in Zülpich wurde Ende des 14. Jahrhunderts als Hoheitssymbol und Außenposten der Kölner Erzbischöfe gegen die Grafschaft Jülich erbaut. Köln und Jülich waren im Mittelalter ständig wegen Territoriumsstreitigkeiten verfeindet. Ende des 17. Jahrhunderts wurde die Landesburg durch französische Truppen niedergebrannt. Die Ruine kam 1741 in Privatbesitz. Ab 1870 betrieb die Zülpicher Fabrikantenfamilie Sieger in der teilweise wiederaufgebauten Burganlage eine Schnapsbrennerei, die sogar bis in die 1980er Jahre produzierte. Im Zweiten Weltkrieg folgte eine erneute Zerstörung der Burg und der fast ganzen Stadt Zülpich durch Bombenangriffe. In den 1950er Jahren wurde alles teilweise wiederaufgebaut. Der 30 Meter hohe Aussichtsturm der Landesburg kann seit der Landesgartenschau NRW Zülpich (LAGA) im Jahr 2014 wieder erklommen werden. Im Innenhof und im Erdgeschoss befindet sich die „Geschichtswerkstatt Zülpich“.

Die bei dem verhängnisvollen Bombenangriff im Zweiten Weltkrieg zerstörte über tausend Jahre alte Kirche St. Peter wurde als moderner Bau mit einem weithin sichtbaren Turm 1953 neu aufgebaut. Angeblich soll Chlodwig, der Sieger über die Germanen, in der alten Kirche zum ersten Mal getauft worden sein. Auch Kaiser Willhelm II. soll sich im Jahre 1911 in der Kirche aufgehalten haben. Sehenswert sind im Innern unter anderem die beiden Schnitzaltäre, die wohl aus der Antwerpener Werkstatt stammen. Die Krypta der Pfarrkirche St. Peter ist ein Meisterwerk romanischer Baukunst. Zwei Marmortafeln, die 1811 auf Veranlassung Napoleons hin vom Institut de France gestiftet wurden, sind im Innern zu sehen.

Ein stehender Begriff in der europäischen Geschichtsschreibung ist die "Schlacht von Zülpich". 496 schlug bei Zülpich der Frankenkönig Clodwig nach der Erscheinung eines Kreuzes die Alemannen und trat anschließend zum christlichen Glauben über. Dies hat zur Festigung des christlichen Glaubens in Europa beigetragen. Eine aus spanischem Granit gemeißelte Stele des international bekannten Künstlers Ulrich Rückriem steht seit einigen Jahren auf dem vermuteten Schlachtort, einem Feld bei Zülpich-Langendorf. Leider ist keine Hinweistafel an der Stele zu finden, da der Künstler der Meinung ist, dass das Werk für sich sprechen soll.