Aachen – Stadt und Sehenswürdigkeiten

Am Nordrand der Eifel, im Grenzgebiet zu den Niederlanden und Belgien, liegt Aachen, das auch offiziell Bad Aachen genannt wird. Bereits die Römer schätzten die warmen Quellen der Stadt, und eine planmäßige Siedlung mit mehreren Thermalanlagen ist bereits um Christi Geburt belegt. Im Laufe der Jahrhunderte hat Aachen eine beeindruckende Vielzahl an Sehenswürdigkeiten angesammelt. Neben dem berühmten Rathaus aus dem Jahr 1349 und dem beeindruckenden Aachener Dom gibt es zahlreiche historische Häuser aus verschiedenen Epochen zu entdecken. Auch die Vielzahl an Kirchen und Museen macht die Stadt zu einem kulturellen Highlight.

Das Aachener Rathaus wurde In der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts auf Initiative der Aachener Bürgerschaft errichtet, die damit ihre Unabhängigkeit im Reich betonten wollte. Das Königshaus erwartete allerdings als Zugeständnis, dass im neuen Rathaus ein Saal für das festliche Krönungsmahl eingerichtet wurde. Auf den Grundmauern des alten Palastbaus wurde 1330 mit dem Bau begonnen. Bis 1531 fanden nach der Fertigstellung des Baus 1349  im so genannten Krönungssaal die Festessen anlässlich der Aachener Königskrönungen statt. In den nächsten Jahrhunderten wurden nach Bränden etliche notwendigen Um- und Neubauten gemacht. Die Restaurierungsarbeiten wurden 1902 beendet. Das Rathaus ist mit neugotischen Gemälden, Reliefs, Fresken (von Alfred Rethel) und Skulpturen ausgestattet. Im Rahmen von Führungen kann das schöne Gebäude besichtigt werden.

Der nach der preußischen Kronprinzessin Elisabeth benannte Elisenbrunnen in Aachens ist ein klassizistischer Bau mit einer offenen Wandelhalle, die 1827 eröffnet wurde. Aus zwei Trinkbrunnen fließt stark schwefelhaltiges Wasser, das aus juridischen Gründen als kein Trinkwasser gilt. Das Wasser flie0t noch, soll aber nur unter ärztlicher Aufsicht getrunken werden. Heute wird der Elisenbrunnen oft für kulturelle Veranstaltungen genutzt.

Der Karls- oder auch Marktbrunnen ist der älteste Brunnen der Stadt.  Seit 1620 krönte ihn eine Figur Karls des Großen, die in der belgischen Stadt Dinant gegossen wurde. Im Jahr 1792 wurde die Karlsstatue als Kriegsbeute von den Franzosen verschleppt, konnte jedoch im Jahr 1804 zurückerlangt werden. Die Originalfigur  stand zwischen 1969 und 2014 im Krönungssaal des Aachener Rathauses. Heute steht das Original im Centre Charlemagne - Neues Stadtmuseum Aachen. In der sechs Tonnen schweren Bronzeschale des Brunnens steht seitdem eine Nachbildung Karls des Großen. Die bronzene Brunnenschale wird aufgrund ihres Aussehens von den Aachenern auch liebevoll als Eäzekomp (dt. Erbsenschüssel) bezeichnet.

Das zeitgleich mit dem Rathaus im gotischen Stil errichtete Haus Löwenstein ist eins der ältesten Häuser in Aachen, die den Stadtbrand von 1656 überstanden haben. Auf Grund des großen Kellers vermutet man, das es in der Anfangszeit eine Gaststätte oder ein Weinhaus war. im Jahr 1969 erwarb die Stadt Aachen das Haus mit dem Nachbarhaus und ließ beide Gebäude aufwändig restaurieren. Heute werden die Räumlichkeiten von Rat und Stadtverwaltung genutzt.

Seit Karl der Große um 789 Aachen zu seiner Residenz machte und die berühmte Pfalzkapelle errichtete, schlug in dieser Stadt für mehrere Jahrhunderte das Herz Europas. Bis zum Jahr 1531 wurden in Aachen beeindruckende 31 deutsche Könige gekrönt – ein Beweis für die große Bedeutung dieser Stadt im Mittelalter. Kaiser Friedrich I. Barbarossa verlieh Aachen im Jahr 1166 das Recht zur freien Reichsstadt, inklusive Markt- und Münzrecht, was die Stadt noch weiter aufblühen ließ.

Anstelle der ursprünglichen Residenz steht heute das prächtige Rathaus, das 1349 auf Initiative der engagierten Aachener Bürgerschaft erbaut wurde. Die einstige Kapelle wurde zum beeindruckenden Aachener Dom, einem Wahrzeichen der Stadt. Die Stadtmauer, die ab 1171 unter Kaiser Barbarossa entstand, ist bis heute als Barbarossa-Mauer bekannt und zeugt von der langen Geschichte Aachens. Der äußere Mauerring, mit 11 Stadttoren und 22 Türmen, wurde etwa 100 Jahre später errichtet – von diesen sind noch das Ponttor, der Lange Turm und das Marschiertor erhalten geblieben. Erst 1841 wurde außerhalb dieser Mauern eine neue Siedlung gebaut.

Am 2. Mai 1656 wurde Aachen von einem verheerenden Feuer heimgesucht, das fast das gesamte gotische Stadtbild mit 4.664 Häusern zerstörte. Doch die Stadt erholte sich schnell: Der Badearzt François Blondel aus Lüttich verwandelte Aachen in einen der modernsten Badeorte Europas. Seit dieser Zeit sagt man hier: „Was das Feuer zerstört hat, baut das Wasser wieder auf.“ Mit Casino, Ballsälen und Kuranlagen wurde Aachen zum europäischen Modebad und zog Besucher aus aller Welt an. Zudem entwickelte sich eine blühende Tuchindustrie, die im 19. Jahrhundert durch die Einführung der Dampfkraft jedoch schwere Zeiten erlebte und zu Arbeitslosigkeit und Unruhen führte.

Der Zweite Weltkrieg hinterließ ebenfalls tiefe Spuren: Fünf verheerende Luftangriffe zerstörten 65 % der Wohnhäuser. Doch die Stadt zeigte großen Wiederstandswillen: Dom und Rathaus wurden liebevoll restauriert, und der Wiederaufbau ging schnell voran. Heute ist Aachen eine lebendige Stadt, die stolz auf ihre reiche Geschichte und ihre moderne Vitalität ist.