Hardtburg – wildromantische Ruine einer Wasserburg

Die erste urkundliche Erwähnung datiert aus dem Jahr 1166. Wenig ist über die weitere Geschichte bekannt. Erwähnt ist die Zerstörung durch Erzbischof Bruno von Sayn im Jahre 1205. Der Graf von Hochstaden vermachte die Hardtburg 1246 dem Kölner Erzstift. Bis 1974 war sie Verwaltungssitz des Amtes Hardt. Die ursprünglich kleine Burg wurde im 13. Jahrhundert durch eine Vorburg ergänzt. Ein tiefer Zwischengraben, der sogenannte Halsgraben, trennte nun die Hauptburg von der Vorburg. Man konnte die Kernburg nur noch über das Tor mit Fallgitter der Vorburg und über eine Holzbrücke aus Eichenbalken über den Zwischengraben erreichen.

Die Ostseite der Hardtburg ist durch einen breiten Wassergraben geschützt, die Westseite dagegen ist nur von einem schmalen Graben umgeben. Um diesen strategischen Nachteil auszugleichen, wurden die Ringmauer auf der Innenseite mit steinernen Arkaden verstärkt, auf denen ein hölzerner Wehrgang errichtet wurde. Die Ringmauer war, wie im Zeitalter der Feuerwaffen üblich, mit nach außen hin schmaler werdenden Schießscharten versehen. Ein ganze Reihe dieser Schlitze ist heute noch zu sehen. Der Bergfried und die Kernburg bleiben in den Frühjahr- und Sommermonaten aus Artenschutzgründen geschlossen. In dieser Zeit brüten in den Schießscharten Vögel. Rund um die Hardtburg ist ein Lehrpfad zur Burgenkunde als Rundweg eingerichtet worden. An vielen Stellen sind Hinweistafeln mit leicht verständlichen Erklärungen und Erläuterungen aufgestellt.